水在冷卻塔中冷卻時，水和空氣接觸的表面積越大，熱交換的條件越好。水和空氣接觸并使其面積擴大可采用各種手段。冷卻塔的分類基本上可以按照送風方法和淋水裝置的類型進行。

根據(jù)送風方法不同冷卻塔可分為以下三種基本類型

第一類一一機械通風冷卻塔，空氣被送風機或抽風機送和信冷卻塔。

第二類一一風筒式冷卻塔，在塔中由于有高高的抽風塔筒，形成通風現(xiàn)象。

第三類一一開放式或稱大氣式冷卻塔，利用風力和或多或少自然對流的作用使空氣進入冷卻塔。

按照淋水裝置結(jié)構(gòu)的不同和達到擴大水和空氣的接觸的表面積的手段的不同，可分為水膜式的，點滴式的和噴水式的冷卻塔。上述每一類冷卻塔均有各種型式和結(jié)構(gòu)的淋水裝置部件，并可以其間距和尺寸的大小區(qū)分，還可以采用各種不同的材料制成。