制冷劑又稱制冷工質(zhì)，用英文單詞(Refrigerant)的首位字母“R”作為代號。它是一種在制冷循環(huán)過程中利用液體氣化吸收熱量，又在外功的作用下，把氣體液化放出的熱量傳給周圍的介質(zhì)。它易于氣化，又易于液化。在制冷裝置中，沒有制冷劑就無法實現(xiàn)制冷。

制冷劑的分類

制冷劑的種類很多，根據(jù)它們的化學(xué)成分，可分為無機化合物、鹵碳化合物(氟利昂)、碳氫化合物和共沸溶液等四類。

1)無機化合物制冷劑”這類制冷工質(zhì)是人類采用最早的制冷劑，如氨、水、二氧化碳、二氧化硫等，有些已被淘汰，但氨和水仍為當前重要的制冷工質(zhì)。它們的代號用英文字母R和后面三個數(shù)字表示:第一個數(shù)字7表示無機化合物、其余二個數(shù)字表示該物質(zhì)分子量的整數(shù)。如氨的代號為R717、水的代號為R718等。

2) 鹵碳化合物(氟利昂)制冷劑這類制冷工質(zhì)都是甲烷、乙烷和丙烷的衍生物，是用氟、氯和溴的原子代替了原來化合物中全部或一部分原子。這類制冷劑是目前制冷設(shè)備使用的主要制冷工質(zhì)。它一般可劃分為三類(如表2-9所示)。其中，最常用的是R12、R22和R13，而R134a、R600a作為新制冷劑處于開發(fā)與試用中。值得一提的是，近幾年來，在電視、廣播和報刊上出現(xiàn)的“禁用氟利昂”，并不是指禁用所有的氟制冷劑，而是指“禁用含氯的氟制冷劑”，如表2-9中CFC和HCFC兩類。

3)碳氧化合物制冷劑這類制冷工盾有烷烴類和鏈烴類之分，它們主要用于石油化工工業(yè)。常用的有甲烷(CH₄)、乙烷(C₂H₆)、乙烯(CaH)、丙烯(C₃H₆)等。這些制冷工質(zhì)易獲得、價格低、凝固點低，但易于燃燒和爆炸。

4)共沸溶液制冷劑這類制冷工質(zhì)是由兩種或兩種以上的氟利昂按一定比例混合而成的。它們的性質(zhì)與單一的氟利昂一樣，在固定壓力下，蒸發(fā)時保持一定的蒸發(fā)溫度，而且其氣相和液相有相同的組成。也就是說,蒸發(fā)和冷凝過程中其組成成分保持不變,猶如單一的制冷劑。

對于共沸溶液制冷工質(zhì)，國際上規(guī)定其代表符號R后面的第一位數(shù)字為“5”和試驗成功的先后順序依次排列組成。如R500、R501、R502等。目前我國使用最廣泛的制冷劑有氨(R717)、氟利昂12(R12)、氟利昂22(R22)、氟利昂134a、氟利昂600a等。