以空氣為冷卻介質(zhì)的冷凝器稱為空冷式冷凝器，可分為空氣受迫運動和空氣自由運動兩種類型。前者主要用于制冷量小于60 kW的中小型氟利昂機組，又稱風(fēng)冷式冷凝器;后者主要用于300 L以下家用冰箱和空調(diào)器。近年來對于缺水地區(qū)有的大容量制冷壓縮機也有采用空冷式冷凝器的。

工作時，制冷劑蒸氣從冷凝器上端的分配集管進入蛇形盤管內(nèi)，自上而下地通過管壁，與管外垂直蛇形盤管吹入的肋片間流動的空氣進行熱量交換，冷凝后的制冷劑液體從管下端流出。這種冷凝器必須使用風(fēng)機，要消耗一定的電能。

空氣冷卻式冷凝器的優(yōu)點是以空氣為冷卻介質(zhì)，缺點是冷凝器的冷凝溫度和冷凝壓力都比水冷式冷凝器高，因此它適用于冷凝溫度較高，而冷凝壓力較低的R12,R133,R144,R142等制冷系統(tǒng)，以及供水困難和可移動的制冷裝置中。