水蓄冷就是把制冷機組制備的冷凍水儲存在蓄冷水箱里，它是利用4-7℃的低溫水進行蓄冷，屬于顯熱蓄冷。和常規(guī)空調(diào)制冷系統(tǒng)相比，增加了蓄冷水設(shè)備，但同時大大減少了制冷機組容母以及與制冷機組配套的冷凍水泵、冷卻塔和冷卻水泵的容量，并且制冷機組在制冷或是蓄冷時基本都是滿負荷運行，大大提高了制冷效率。減少了能耗和運行費用，但是水蓄冷利用的是顯熱蓄冷，對于蓄存同樣的冷量，相比冰蓄冷而言，蓄冷槽的容積大了很多。相應導致冷損耗增大。

水蓄冷系統(tǒng)為了防止或減少蓄冷放冷階段蓄冷水箱內(nèi)溫度較高的水和溫度較低的水發(fā)生混合，引起能量損失，水蓄冷系統(tǒng)中的蓄冷水箱中的結(jié)構(gòu)和配管設(shè)計時，通常設(shè)計成分層化、迷宮曲板、復合儲槽等形式。

自然分層法:利用水在不同溫度下密度不同而實現(xiàn)自然分層。系統(tǒng)組成是在常規(guī)制冷系統(tǒng)中加入蓄水罐，在循環(huán)蓄冷時，制冷設(shè)備送來的冷水由底部布水器進入蓄水罐，熱水則從頂部排出，罐中水量保持不變。在循環(huán)放冷時，水流動方向相反，冷水由底部送至負荷側(cè)，同流熱水從頂部布水器進入蓄水罐。一般來說，自然分層方法是最簡單有效和經(jīng)濟的，如果設(shè)計合理，蓄冷效率可以達到85%-95%，自然分層蓄冷時，冷水與熱水之間存在一個溫度過渡層，通常稱為斜溫層。明確而穩(wěn)定的斜溫層能防止冷水與熱水的混合，但斜溫層的存在降低了蓄冷效率。蓄冷系統(tǒng)能否在高效率下保持正常而穩(wěn)定的工作主要取決于頂部和底部布水器的設(shè)計和蓄水罐的設(shè)計。布水器用于均布進入罐中的水流，減少擾動和對斜溫層的破壞。

迷宮法:采用隔板把蓄水槽分成很多個單元格，水流按照設(shè)計的路線依次流過每個單元格。迷宮法能較好地防止冷熱水混合。但在蓄冷和放冷過程中，熱水從底部進口進入或冷水從頂部進口進入，這樣易因浮力造成混合;另外，水的流速過高會導致擾動及冷熱水的混合;流速過低會在單元格中形成死區(qū)，降低蓄冷系統(tǒng)的容量。

還可以在單梢的基礎(chǔ)增加多個槽，形成獨立的溫水槽和冷水槽，然后采用集管的方式將各單元槽進出水管并聯(lián)，保證水量均勻分配。

常規(guī)水蓄冷空調(diào)系統(tǒng)可以實現(xiàn)以下幾種運行模式:①制冷機單獨制冷;②制冷機邊蓄冷邊供冷;③制冷機僅僅是蓄冷;④蓄冷水箱單獨供冷:⑤制冷機和蓄冷水箱聯(lián)合供冷。