制冷劑是制冷機中的工作介質(zhì)，故又稱制冷工質(zhì)。制冷劑在制冷機中循環(huán)流動，通過其熱力狀態(tài)的變化與外界發(fā)生能量交換，從而達到制冷的目的.

    制冷劑是隨著制冷技術的發(fā)展而發(fā)展的。1834年，美國人拍金斯發(fā)明了世界上第一臺制冷機。采用的制冷劑為乙醚。1866年，二氧化碳被用做制冷劑；1872年，波義耳發(fā)明以氨為制冷劑的壓縮機；1876年，使用二氧化硫為制冷劑；1878年，使用氯甲烷為制冷劑。到20世紀30年代，一系列的鹵代烴，美國杜邦(Du Pont)公司稱其為氟利昂的制冷劑相繼問世，這些熱力性能優(yōu)良、無毒、不燃、能適用不同溫度區(qū)域的工作流體，顯著改善了制冷劑的性能，大大促進了制冷行業(yè)的發(fā)展。隨后于20世紀50年代，開始使用共沸制冷劑；20世紀60年代開始使用非共沸制冷劑，此時鹵代烴制冷劑幾乎達到了相當完善的地步。

    20世紀80年代?？茖W家指出一些氟利昂制冷劑對臭氧層有損耗作用。之后人們又發(fā)現(xiàn)這些排放到大氣中的物質(zhì)有加劇地球溫室效應的作用。這些作用進而對人類健康和人類所依賴的生態(tài)環(huán)境造成巨大有害影響。隨之而來的制冷劑替代技術的發(fā)展，使制冷劑的選擇進入一個主要以節(jié)省能源和保護環(huán)境為宗旨的新時代。