往復(fù)活塞式壓縮機(jī)有四個工作過程，分別是膨脹過程、吸氣過程、壓縮過程和排氣過程，如圖2-30所示。

活塞在氣缸中作往復(fù)運(yùn)動，活塞能夠達(dá)到的最靠近氣缸蓋的極限位置稱為上止點(diǎn)，最遠(yuǎn)離氣缸蓋的位置稱為下止點(diǎn)。當(dāng)活塞從上止點(diǎn)開始向下運(yùn)動時，在氣缸中仍殘留少量高壓氣體，這部分氣體所占據(jù)的體積稱為余隙容積，是由機(jī)械運(yùn)動所要求的活塞頂部與氣缸頂部間的間隙以及閥孔等容積組成，對于活塞式壓縮機(jī)是不可避免的。

由于高壓氣體的存在，活塞向下運(yùn)動時的開始階段，低壓氣體尚不能進(jìn)入氣缸，只有當(dāng)余隙容積中的高壓氣體膨脹到略低于吸氣管道中的壓力時，吸氣過程才能夠開始，這一階段稱為膨脹過程。在膨脹過程中吸、排氣閥均處于關(guān)閉狀態(tài)。在吸氣過程，活塞仍然向下運(yùn)動，吸氣閥依靠兩側(cè)的壓力差打開，外界氣體經(jīng)過吸氣閥進(jìn)入氣缸。當(dāng)活塞到達(dá)下止點(diǎn)后，吸氣過程結(jié)束，活塞開始向上運(yùn)動，由于此時氣缸內(nèi)的壓力低于氣缸外排氣管道中的壓力，吸、排氣閥均不能打開，由氣缸、活塞以及閥板、氣閥等組成了一個封閉的空間，并且隨著活塞的向上運(yùn)動而縮小，氣體得以壓縮，成為壓縮過程。

隨著制冷壓縮過程的進(jìn)行，氣缸內(nèi)的氣體壓力不斷提高，當(dāng)壓力略高于排氣管內(nèi)的壓力，所產(chǎn)生的壓力差足以克服排氣閥的阻力時，排氣閥打開，開始排氣過程，直至活塞到達(dá)上止點(diǎn)，氣缸容積達(dá)到最小，排氣過程結(jié)束。