吸收式系統(tǒng)不同于壓縮式系統(tǒng)，它利用熱能代替機械能去完成制冷循環(huán)所需的工況變化，其熱源可以是天然氣、液化石油氣、煤油、蒸汽或電加熱器。這種系統(tǒng)幾乎沒有運動部件，小型機組僅在熱源控制部分有運動部件，只有大型系統(tǒng)中才有循環(huán)泵和風(fēng)機等運動部件。

    吸收式制冷系統(tǒng)中利用一些具有特殊性質(zhì)的工質(zhì)對，其中一種物質(zhì)在不發(fā)生化學(xué)變化的情況下吸收另一種物質(zhì)，而且是在冷卻時吸收，加熱時釋放另一種物質(zhì)。這種吸收和釋放可產(chǎn)生物質(zhì)的狀態(tài)變化，從而伴隨吸熱和放熱過程。如果此物質(zhì)是固體，該過程有時稱為“吸附”，若它是液體，就稱為“吸收”。因此又有吸附制冷和吸收式制冷之分。