GIS由五個主要部分構(gòu)成，即硬件、軟件、數(shù)據(jù)、人員和方法。硬件是指GIS所需的一切計算機資源，包括計算機、數(shù)字化儀、掃描儀、繪圖儀、磁帶機等。硬件可以分為簡單型、基本型和網(wǎng)絡型。軟件包括GIS運行所需要的各種程序，主要有處理地理信息的工具、數(shù)據(jù)庫管理工具、支持地理查詢分析和可視化的工具以及圖形用戶界面（GUI）。數(shù)據(jù)是一個GIS應用系統(tǒng)最基本的組成部分，包括空間數(shù)據(jù)和屬性數(shù)據(jù)，空間數(shù)據(jù)的表達可以用柵格和矢量兩種形式。人員既包括設計、開發(fā)和維護GIS的技術專家，也包括使用該系統(tǒng)并解決專業(yè)領域問題的專家。方法是指空間信息的綜合分析方法，即應用模型。

GIS具備五種主要功能，即數(shù)據(jù)輸入、數(shù)據(jù)顯示、數(shù)據(jù)分析、數(shù)據(jù)操作和數(shù)據(jù)管理。圖7-3是對GIS運行流程的簡單描述。

GIS技術的發(fā)展，主要體現(xiàn)為技術的綜合和軟件技術分化，并在物流領域得到了廣泛的應用。體現(xiàn)在GIS與其他信息技術的綜合上：GIS與CAD的結(jié)合，GIS與遙感的結(jié)合，GIS與GPS的結(jié)合，GIS與Internet的結(jié)合，GIS與現(xiàn)實技術的結(jié)合。