航空冷藏運輸是現(xiàn)代冷鏈的組成部分，是市場貿(mào)易國際化的產(chǎn)物。航空運輸是所有運輸方式中速度最快的一種，但是運量小、運價高，往往只用于急需物品、珍貴食品、生化制品、藥品、苗種、觀賞魚、花卉、軍需物品等的運輸。航空冷藏運輸作為航空運輸?shù)囊环N方式，具有以下特點。

（1）運輸速度快。飛機作為速度最快的現(xiàn)代交通工具，是冷藏運輸中的理想選擇，特別適用于遠距離的快速運輸。然而，飛機往往只能運行于機場與機場之間，冷藏貨物進出機場還要有其他方式的冷藏運輸來配合。因此，航空冷藏運輸一般是綜合性的，采用冷藏集裝箱，通過汽車、列車、船舶、飛機等聯(lián)合連續(xù)運輸，被稱為橫跨集裝箱運輸，不需要開箱倒貨，實現(xiàn)“門到門”快速不間斷冷環(huán)境下的高質(zhì)量運輸。但資料顯示，這種橫跨運輸費用在美國港口內(nèi)已經(jīng)降低到集裝箱水路運輸費用的1/30，港口停留時間從7d降低到15h。

（2）可廣泛應(yīng)用冷藏集裝箱。航空冷藏運輸是通過裝載冷藏集裝箱進行的，除了使用標準的集裝箱外，小尺寸的集裝箱和一些專門行業(yè)非國際標準的小型冷藏集裝箱更適合于航空運輸。因為它們既可以減少起重裝卸的困難，又可以提高機艙的利用率，給空運的前后銜接都可帶來方便。

（3）液氮、干冰作為冷源。由于飛機上動力電源困難、制冷能力有限，不能向冷藏集裝箱提供電源或冷源，因此空運集裝箱的冷卻方式一般采用液氮和干冰，在航程不太遠、飛行時間不太長的情況下，可以對貨物適當預(yù)冷后保冷運輸。由于飛機飛行的高空溫度低、飛行時間短，貨物的品質(zhì)能夠較好地保持。